El material bituminoso es, por excelencia, uno de los materiales de construcción más antiguos y más utilizados para elaboración de carreteras. Con el curso de los años, sin embargo, sus aplicaciones se extendieron a otras áreas importantes del sector de la construcción.
La característica principal del material bituminoso es que está compuesto con betún, una sustancia compuesta por una mezcla de hidrocarburos, muy viscosa (incluso sólida) a temperatura ambiente y de color negro. Y si bien los componentes de este tipo de material se obtienen de recursos finitos desde hace mucho tiempo se viene considerando un producto sostenible, dado a su capacidad para prolongar su vida útil a través de procesos de recuperación, reutilización y/o reciclaje.
Otra peculiaridad de los materiales bituminosos es que suelen ser resistentes a la humedad y a los rayos UV. El hecho es que, actualmente, existen una variedad de productos bituminosos, como impermeabilizantes líquidos, hormigones y morteros.
A continuación, de la mano de nuestro equipo de especialistas en material bituminoso, desentrañaremos información relevante acerca de su definición y en qué situaciones se aplica.
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Conceptos de material bituminoso
Se conoce, ciertamente, como material bituminoso a cualquier producto que contiene betún, pero los términos utilizados para definir a este material pueden ser confusos, de hecho, han cambiado con el tiempo y el lugar.
Es probable, por tanto, que tras una búsqueda intensa de información alusiva a este producto, encuentres una serie de terminologías diferentes, como:
- Aglutinante: Consiste en un material utilizado para mantener unidas partículas sólidas, por ejemplo, betún o alquitrán.
- Alquitrán: Se refiere a un líquido viscoso obtenido de la destilación de carbón o madera que se puede utilizar como alternativa al betún, en muchas aplicaciones.
- Masilla asfáltica: Es una mezcla adherente de betún y masilla fina que se coloca con fratasado.
- Mezcla asfáltica: Se trata de una mezcla de ligante y árido fino y grueso.
- Betún: En otros lugares del mundo como en EE.UU, el betún es conocido como “asfalto” o “cemento asfaltico”. Antes en el Reino Unido, se denominaba macadán.
Antes de la era del betún, el alquitrán se usaba como el material predominante para materiales bituminosos.
Componentes de materiales bituminosos
El agregado clasificado y el betún son las composiciones del material bituminoso. Existe, además, una pequeña proporción de aire presente en estos productos, lo que hace que sea un material trifásico.
Toda la propiedad de este tipo de material depende, en gran medida, de las propiedades individuales de cada fase y sus respectivas proporciones de mezcla. Las dos fases sólidas, el betún y el agregado, son de naturaleza diferente. Por un lado, el agregado es rígido y duro por naturaleza, por el otro, el betún es flexible y varía con la temperatura ya que son suaves.
En definitiva, el rendimiento total del material está muy influenciado por la proporción de betún en la mezcla total. El suministro de este componente se puede realizar de diversas formas en función de si la demanda es para la colocación o para facilitar alguna otra aplicación.
Aplicaciones de los materiales bituminosos
Como comentamos en un principio, el uso de material bituminoso se limitó inicialmente a la construcción de carreteras. Pero, ahora su aplicación ha proliferado a la construcción de techos, con fines industriales, moquetas modulares, pinturas y como revestimiento especial para impermeabilización.
Eso sí, en su aplicación principal que, es la construcción de carreteras, una de las principales preocupaciones con respecto a su uso son el costo y la durabilidad. Veamos que otras aplicaciones se le pueden dar a este tipo de material:
- Para crear capas de adherencia (esencialmente un adhesivo entre capas de concreto asfáltico viejas y nuevas o para una nueva superficie de uso.
- Para impermeabilización, actuando como paliativo contra el polvo, con el objetivo de tener un mayor control de la erosión
- Para estructuras de conducción de agua (es decir, zanjas de drenaje y alcantarillas).
- Para evitar la pérdida de humedad por evaporación e hidratación durante el curado de suelos estabilizados con cemento o cal.
- Para lograr una variedad de objetivos de estabilización de suelos, aunque su uso en pavimentos es, con mucho, su mayor uso.
- Para aislamiento durante la construcción de edificios, carreteras y otras estructuras, así como para tender tuberías de varios tipos
- Los aditivos bituminosos también se utilizan como estabilizadores en las capas de pavimento subyacentes desde la subrasante hasta la subbase y las capas base.
Conclusiones
Después de todo, el material bituminoso es un componente esencial en el mundo de la construcción. Dado que puede actuar como impermeabilizante, crear capas de concreto, estabilizar suelos, incluso, para aislar diferentes estructuras y mucho más. ¿Lo mejor? Que es una opción sostenible, lo que explica por qué se ha convertido en la opción predilecta de las empresas del sector.
Como mencionamos, su principal uso ha sido la construcción de carreteras. Con el paso de los años, sin embargo, se descubrió que es capaz de aportar una serie de beneficios en otras áreas, como facilidad de uso y su resistencia tanto a los rayos solares como a las sustancias químicamente agresivas.